Генетика и эмбриология должны быть родными сестрами. В своем прогрессе и в своих заблуждениях они влияли друг на друга. Связь между- этими науками в первой четверти века персонифицировалась в лице Т. Моргана — экспериментального зоолога и эмбриолога и одного из основателей современной генетики.
В 20—30-е годы генетика удовлетворялась такими представлениями, согласно которым от генов, как от определенных материальных точек хромосом, проводились прямые линии к признакам организма, минуя процессы его развития. Все основные генетические гипотезы того времени были созданы фактически вне связи с эмбриологией. У генетиков того времени не было потребности в изучении эмбрионального развития даже основного объекта исследований — плодовой мухи дрозофилы. Оперируя понятиями «ген» и «признак взрослого организма», генетика в сущности игнорировала онтогенез и все эмбриологические данные. Устанавливались математически точные корреляции между тем, что обнаруживалось в хромосомном аппарате половых клеток и у взрослых организмов. О соотношении половых и соматических клеток господствовали представления, столь ярко выраженные у одного из наиболее физиологично мыслящих генетиков того времени Р. Гольдшмидта. Он сравнивал (1923) положение половых клеток в организме с положением паразита, с положением царицы в государстве термитов: сама она не принимает активного участия в жизни государства, ее содержат рабочие для того, чтобы она могла дать новые поколения и выполнить этим свое единственное назначение. Эти уцрощенные неправильные идеи не могли способствовать связи генетики с эмбриологией, и эти две науки во многих проблемах оказывались не «родными сестрами», а «троюродными тетками»: генетика сама по себе и эмбриология сама по себе. Однако вместе с бурным прогрессом генетика все более сближалась с эмбриологией, физиологией и биохимией. Этому способствовали следующие открытия и обобщения генетики и эмбриологии.
«Любой признак организма определяется многими генами, в конечном счете всем генотипом. С другой стороны, каждый ген обладает множественным, т. е. плейотропным, эффектом»
