Поскольку такие примитивные животные, как губки и гидроидные полипы, развиваются с метаморфозом, существует мнение, что метаморфоз является изначальной особенностью онтогенеза Metazoa (И. И. Ежиков, 1939; А. А. Захваткин, 1949). В процессе эволюции многие животные перешли к прямому развитию. Этот процесс «выпрямления» развития можно шаг за шагом проследить в таких группах животных, как гидроиды, брюхоногие моллюски, ракообразные и др. Он осуществляется таким образом: в яйцах начинает накапливаться больше желтка, что дает возможность животному больший отрезок своего онтогенеза пройти под покровом яйцевых оболочек. В результате личинка «эмбрионизируется», т. е. из активной свободноживущей стадии превращается в одну из стадий эмбрионального развития. Все специально личиночные структуры, обеспечивавшие раньше питание личинки, ее движение и другие процессы, теперь утрачивают свое значение и постепенно устраняются из развития. Весь ход развития упрощается, так как из него выпадают все процессы перестройки, связанные с метаморфозом. Из яйца выходит маленькое животное, похожее на взрослое. Но известны и такие случаи, когда метаморфоз возник вторично. Так, общепризнано, что полное превращение насекомых имеет вторичное происхождение. Согласно известной теории Бер-лезе — Ежикова, оно возникло в связи с уменьшением количества желтка в яйцах. Впрочем, по этому частному вопросу высказывались и другие точки зрения.
