Личинки асцидий по внешнему виду напоминают головастиков: они состоят из вздутого переднего конца и узкого хвоста, благодаря колебаниям которого личинки плавают (рис. 100.Л). В теле личинки резко различаются две группы органов или зачатков: чисто личиночные органы и органы дефинитивные. К числу первых относятся: хорда, нервная система, состоящая из нервной трубки и переднего ганглиозного утолщения, содержащего глазок и ста-голит, и две расположенные по бокам от хорды мышечные ленты. К личиночным органам относится также находящийся на передам конце прикрепительный аппарат, состоящий из чувствительных и железистых органов.
Дефинитивными частями личинки являются зачатки дыхательного аппарата, кишечника, кожных покровов, сердца и других органов. Личиночные органы лежат преимущественно в хвосте, а дефинитивные целиком сосредоточены в туловищном отделе. Так как личиночные органы начинают функционировать сразу после рождения личинки, то к этому времени их развитие уже завершено. Дефинитивные органы, наоборот, начинают функционировать только после метаморфоза; поэтому у личинки они находятся в более или менее недоразвитом состоянии. Личинки асцидий не способны воспринимать пищу извне и имеют в основном рассели-тельное значение.
Период плавания личинки обычно не превышает 2—3 дней. Часто уже через несколько часов личинка прикрепляется к субстрату передним концом, хвост ее втягивается в туловище, хорда, мышцы и нервная система распадаются на отдельные клетки и флагоцитируются. От нервной системы личинки остается лишь небольшая группа клеток, дающая начало дефинитивному нервному ганглию. Комплекс внутренних органов будущей асцидий изменяет свое положение в пространстве: на стадии личинки ротовой и клоакальный сифоны расположены на спинной стороне, т. е. обращены кверху, а в первый момент после прикрепления они оказываются обращенными в сторону (рис. 100,Б). Затем в течение 2—3 дней весь комплекс внутрен-них органов поворачивается так, что сифоны снова обращены вверх. Дефинитивные органы завершают свое развитие и начинают функционировать иногда в первые же часы метаморфоза, а иногда только через несколько недель. Это зависит от того, насколько хорошо они были развиты у личинки.
В метаморфозе асцидий обращает внимание резкое разграничение и относительная независимость личиночных и дефинитивных органов. Развитие дефинитивных органов происходит равномерно, и наступление метаморфоза не вызывает резкого его ускорения. Личиночные же органы подвергаются уничтожению сразу после прикрепления личинки. Поэтому метаморфоз асцидий можно назвать катастрофическим и некробиотическим. При этом надо отметить, что вместе с хвостом личинки исчезают и наиболее характерные черты организации хордовых. Таким образом, основное содержание метаморфоза асцидий состоит в переходе к сидячему образу жизни и связанным с ним упрощением организации.
